ABB Turbocharging cherche à convertir son inventaire de pièces détachées en métal en contreparties numériques et imprimées en 3D. Pour ce faire, elle s’est tournée vers le fabricant néerlandais d’imprimantes 3D Additive Industries, en achetant sa plateforme d’impression 3D MetalFAB 1.
ABB fait confiance à l’imprimante 3D pour métaux LPBF (laser powder bed fusion) pour fabriquer à la demande des pièces de rechange pour ses turbocompresseurs de 500 kW à 80+ MW pour moteurs diesel et gaz. Les entreprises optimisent la MetalFAB1 pour remplacer le processus de moulage traditionnel qu’utilise actuellement ABB. Avec plus de 200 000 turbocompresseurs dans sa base installée de moteurs marins et de production d’énergie de secours, le moulage s’est avéré trop inefficace pour cette tâche.
Egon Seegers, General Manager Service Parts of ABB Switzerland Ltd, en train de turbiner à côté du système MetalFAB1. Image reproduite avec l’aimable autorisation d’Additive Industries.
L’entreprise fait remarquer que les délais de moulage peuvent prendre jusqu’à neuf semaines, ce qui nécessite de stocker des pièces de rechange. Avec la machine LPBF, les délais d’exécution peuvent être réduits à une seule semaine, ce qui libère de l’espace dans les stocks.
“Avec ABB, nous avons ajouté un autre leader du marché à notre liste de clients très ciblés. Ils s’engagent à faire progresser le domaine de la fabrication numérique de pièces détachées, très pertinent à une époque où il est essentiel de raccourcir les délais et de limiter les mouvements logistiques dans le monde entier”, a déclaré Ian Howe, PDG d’Additive Industries.
” ABB entretient plus de 200 000 turbocompresseurs dans le monde entier, sur des navires, dans des centrales électriques, des groupes électrogènes, des locomotives diesel et de gros véhicules hors route. Le potentiel de l’impression 3D à la demande de pièces de rechange est immense”, a déclaré Mark Massey, CCO d’Additive Industries.
Avec un chiffre d’affaires d’environ 28,9 milliards de dollars en 2021, ABB (NYSE : ABB) est une multinationale suisse de l’industrie manufacturière active dans les domaines de la robotique, de l’énergie, des équipements électriques lourds et de l’automatisation. Jusqu’en 2020, date à laquelle elle a vendu sa division Power Grids, elle était le plus grand employeur industriel de Suisse.
Équipement de turbocompression d’ABB. Image reproduite avec l’aimable autorisation d’ABB.
L’entreprise a également exprimé un intérêt régulier pour la fabrication additive (AM). Ses bras robotisés ont été largement utilisés dans des systèmes d’extrusion de matériaux, qu’ABB soutient régulièrement. Il s’agit notamment de machines pour l’impression 3D de graphène, de toilettes compostables, de fibres de carbone et de ponts métalliques. La popularité de ses équipements dans l’impression 3D est telle qu’ABB a même introduit un composant d’impression 3D dans son logiciel RobotStudio.
Ce que nous n’avons pas encore vu, c’est l’entreprise se lancer dans l’impression 3D pour la production de ses propres pièces. C’est dans le domaine des pièces détachées que beaucoup prévoient depuis longtemps que l’impression 3D va commencer à pénétrer la fabrication industrielle. En tant que technologie capable de produire des composants complexes et uniques à la demande, elle est idéale pour remplacer les stocks physiques. À son tour, elle pourrait potentiellement remplacer les entrepôts actuels par des entrepôts numériques. Maintenant que la technologie a atteint un stade de maturité tel qu’elle peut produire de manière répétable et fiable des articles de qualité conformes aux spécifications, nous pourrions commencer à voir ce modèle devenir une réalité.
Les turbocompresseurs, en particulier, sont idéaux pour l’AM. Comme le dit Sarah Saunders, rédactrice en chef de 3DPrint.com, “les moteurs à combustion utilisent des turbocompresseurs pour augmenter leurs performances. Mais, pour de multiples raisons, il n’existe pas de chaîne de processus conventionnelle permettant de fabriquer économiquement ce composant.” C’est pourquoi nous avons vu de nombreux exemples de turbocompresseurs imprimés en 3D par des entreprises comme FIT AG et GE. Nous pourrions même voir Cummins introduire l’additif dans sa gamme de turbocompresseurs.
Selon le rapport “Market Opportunities for Additive Manufacturing in the General Industry and Tooling Sector 2020-2029” de SmarTech Analysis, l’additif pour le secteur industriel devrait représenter un marché de 5,48 milliards de dollars d’ici 2029. Les pièces de rechange imprimées en 3D devraient jouer un rôle crucial dans cette évolution.
Il pourrait s’agir d’un geste significatif pour un grand fabricant qui voit l’adoption de l’impression 3D se généraliser dans ses secteurs d’activité. Cependant, ABB envisage également de vendre la division de turbocompression, en la rebaptisant “Accelleron”, dans le but éventuel de la filialiser ou de la confier à quelqu’un d’autre. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une étape importante vers l’adoption généralisée de l’AM par l’industrie, ainsi que de l’inventaire virtuel et de la fabrication distribuée.
Image publiée avec l’aimable autorisation d’ABB.
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