Le filament d’Asa est une structure protéique souple et flexible présente dans la membrane cellulaire externe de nombreux végétaux et animaux. Il a été identifié comme un composant important de la membrane externe des bactéries Gram-négatives, bien qu’il soit également présent dans d’autres organismes, notamment les champignons et les algues.
Chez les plantes, le filament asa se trouve dans la membrane plasmique entourant les chloroplastes. Il est également présent dans les cellules des mycoplasmes et des notociliums (fonctions inconnues). Le filament asa pourrait être impliqué dans le maintien de l’intégrité des membranes ; il sert à empêcher l’accumulation d’eau à l’intérieur de la cellule. Cette propriété peut être importante pour les cellules végétales qui sont exposées à une forte humidité ou au vent, car elles peuvent devenir gonflées et perdre leur capacité à fonctionner correctement. En outre, le filament d’Asa peut jouer un rôle dans le maintien de l’équilibre osmotique des plantes en empêchant la perte d’eau de la paroi cellulaire.
Le filament d’Asa a également été observé chez les champignons et les algues. Le filament d’Asa a été identifié pour la première fois chez Chlamydia trachomatis, une bactérie à l’origine du trachome, une maladie infectieuse qui provoque une grave irritation des yeux. Cependant, on a découvert depuis qu’il était présent dans une variété d’autres bactéries d’espèces et de genres différents. Dans certains cas, cette protéine s’est avérée essentielle à la croissance, mais on ne sait toujours pas comment elle fonctionne dans ces organismes.
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