Après une année 2020 morose, marquée par des conditions de ralentissement difficiles dues à la pandémie de coronavirus, les expéditions d’imprimantes 3D commencent à rebondir après que les contraintes de l’offre et de la demande aient fait de cette année l’une des plus difficiles de l’histoire économique récente. Pour de nombreux fabricants, la morosité économique mondiale s’est avérée particulièrement difficile. Toutefois, il semble que la pandémie ait également mis en lumière une nouvelle réalité, à savoir que l’incertitude mondiale, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et la lenteur du processus de fabrication conventionnelle pourraient déclencher l’adoption accélérée de la fabrication d’additifs (AM).
La start-up de Burlington, Massachusetts, et la licorne Desktop Metal, spécialisée dans l’impression 3D, ont annoncé que ses machines Shop System sont désormais fabriquées en volume et expédiées à des clients du monde entier, avec des installations en cours en Amérique du Nord, dans la région Asie-Pacifique (APAC), ainsi qu’en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique. Lancé en 2019 comme le “premier” système de jet de liant métallique au monde conçu pour les ateliers d’usinage et de travail du métal, les machines Shop System sont déjà utilisées dans le monde entier pour imprimer des pièces métalliques d’utilisation finale en volume et à des coûts unitaires inaccessibles avec les anciens procédés AM.
La machine Shop System de Desktop Metal. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Desktop Metal
“The Shop System” offre les solutions de production en moyenne série les plus rentables et les plus performantes du secteur. Son moteur d’impression à haute vitesse et à un seul passage introduit le jet de liant de haute qualité sur un marché entièrement nouveau des ateliers d’usinage, des fonderies de moulage et des fournisseurs de composants en poudre métallique”, a déclaré Ric Fulop, PDG et cofondateur de Desktop Metal. “Grâce au système d’atelier, les ingénieurs et les opérateurs d’usine peuvent désormais éliminer bon nombre des contraintes imposées auparavant par les méthodes de fabrication traditionnelles, comme l’usinage CNC, et obtenir une production par lots de pièces complexes abordable, fiable et flexible”.
La disponibilité générale du Shop System est une autre annonce majeure qui fait suite à la récente signature d’un accord de regroupement d’entreprises définitif entre Desktop Metal et la société Trine Acquisitions, qui a pour but d’accélérer ses efforts de mise sur le marché et de renforcer ses intentions inébranlables de faire progresser la R & D.
Desktop Metal’s Shop System construit des boîtes de pièces. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Desktop Metal
Desktop Metal affirme que sa machine est la solution la plus rentable de l’industrie, conçue pour adapter le débit aux besoins de chaque atelier. Commençant à 166 500 dollars pour l’imprimante de 4 litres (350 x 220 x 50 mm) et jusqu’à 241 500 dollars pour l’imprimante de 16 litres (350 x 220 x 200 mm), ce moteur d’impression à grande vitesse et à un seul passage introduit le jet de reliure de haute qualité dans un tout nouveau marché d’ateliers d’usinage et de fabrication de métaux, une industrie mondiale de près de 180 milliards de dollars. Avec le système d’atelier, les propriétaires d’ateliers devraient éliminer un grand nombre des contraintes qui existaient auparavant avec les méthodes de fabrication traditionnelles comme l’usinage CNC et profiter de nouvelles possibilités pour réduire leurs coûts et augmenter leurs revenus.
“De nombreux avantages qui ont longtemps été vantés pour l’impression 3D – personnalisation de la masse, géométries complexes, allègement, consolidation des assemblages, fabrication sans outil, inventaires numériques, et plus encore – sont regroupés dans le cadre d’AM 2.0”, a déclaré M. Fulop. “Pris ensemble, cet ensemble d’avantages représente une nouvelle approche de la façon dont les pièces métalliques sont conçues, prototypées et maintenant, avec le système d’atelier, fabriquées”.
En tant que solution pour la production de pièces en moyennes séries par le biais de la MA, la société considère le système d’atelier comme un “élément essentiel de la révolution de l’Additive Manufacturing 2.0”, qui ne changera pas seulement la façon dont les produits et les pièces sont fabriqués, mais pourrait fondamentalement modifier le paysage de la fabrication. En permettant un débit, une répétabilité et des coûts de pièces qui peuvent concurrencer les procédés de fabrication conventionnels, et en transformant le secteur de la GA en un marché estimé à 146 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie, selon le rapport Wohlers 2020.
Bijoux imprimés en 3D plaqués par la société française EAC Luxury Goods utilisant le système de boutique de Desktop Metal. Image avec l’aimable autorisation de l’EAC
De nombreux adeptes précoces de cette technologie réalisent déjà le potentiel qu’elle offre pour étendre leurs efforts de production. Des fabricants tels que Jade Creaction au Portugal, Wall Colmonoy Limited au Royaume-Uni, Alpha Precision Group aux États-Unis, EAC Luxury Goods en France et le Hong Kong Productivity Council (HKPC), ne sont que quelques exemples d’entreprises et d’institutions qui tirent déjà parti de la technologie de jet de liant de haute qualité de Desktop Metal.
D’autres entreprises, comme Impac Systems Engineering (ISE), basée au Texas, ont récemment acquis le système d’atelier et prétendent pouvoir désormais produire quotidiennement des centaines de pièces de forme presque nette, avec des coûts de main-d’œuvre considérablement réduits et une flexibilité géométrique accrue par rapport aux méthodes traditionnelles, comme l’usinage et le moulage. De même, Alpha Precision Group (APG), l’un des principaux fournisseurs de poudre métallique et de moulage par injection de métaux, se réjouit de l’achat récent du système d’atelier, une technologie qui aidera ses clients à itérer des conceptions extrêmement rapidement et à réaliser des prototypes de produits sans frais d’outillage et dans des délais courts.
L’un des premiers à avoir adopté la technologie Shop System a été le centre de formation de l’Union des industries métallurgiques de France (UIMM), l’AFPMA. L’institut professionnel a investi dans les technologies AM de Desktop Metal afin de fournir une formation technique aux opérateurs des entreprises industrielles de la région de l’Ain, contribuant ainsi au développement des compétences des jeunes, des employés et des demandeurs d’emploi. Toujours en France, le Centre technique des industries mécaniques (CETIM), estime que la technologie de projection de liant métallique de Desktop Metal ouvre de nouvelles possibilités pour concevoir des pièces aux propriétés et fonctionnalités nouvelles.
Le directeur des opérations du CETIM, Pierre Chalandon, a décrit comment “les technologies Desktop Metal, y compris le nouveau système d’atelier, complètent notre parc de machines de fabrication d’additifs. Nous avons choisi d’être l’un des premiers à adopter le Shop System parce que nous sommes convaincus qu’il est désormais possible de réduire le coût global du jet de liant métallique, d’augmenter la cadence de production, d’améliorer la qualité, la définition et la précision, de développer de nouveaux matériaux et de simuler le processus – en particulier le frittage – pour contrôler la capacité et la qualité”.
Un ensemble de pièces produites à l’aide du système d’atelier. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Desktop Metal
Le jet de liant métallique est en train de devenir une technologie d’impression 3D clé, idéale pour imprimer des pièces métalliques complexes dans des délais de production rapides. De nombreuses nouvelles entreprises sont apparues sur le terrain pour créer leur propre technologie de jet de liant, mais Desktop Metal reste l’un des leaders de son secteur. La dernière annonce de production en volume du Shop System pourrait encourager un déploiement rapide sur le marché de masse et est idéale pour une adoption accélérée de la technologie.
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