Alors que l’entreprise se restructure autour des sociétés qu’elle a acquises, Desktop Metal (NYSE:DM) continue de se concentrer sur ses technologies de base. Cela inclut le jet de liant métallique, avec la première imprimante Production System P-50 de la société expédiée. Le client ? Stanley Black & Decker (NYSE : SWK). Pour Desktop Metal, cela représente la commercialisation effective de sa technologie de production de masse. Pour Stanley Black & Decker, il s’agit de la dernière aventure en date dans la fabrication par impression 3D pour un fabricant figurant dans le classement Fortune 500.
La capacité de Desktop Metal à tenir ses promesses d’impression 3D à haut débit qu’elle a commencé à faire il y a quatre ans. Près de 100 millions de dollars ont été investis dans le programme et, aujourd’hui, la société a déterminé qu’il était effectivement prêt pour le marché public. Jusqu’à présent, Desktop Metal avait tenté de satisfaire les désirs de la P-50 avec la P-1, une démonstration à plus petite échelle de la méthode d’impression 3D par jet de liant métallique de la société, le Single Pass Jetting.
Un ensemble de pièces métalliques imprimées en 3D. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Desktop Metal.
La P-50 est censée être jusqu’à 100 fois plus rapide que les technologies traditionnelles de fusion sur lit de poudre, Desktop Metal affirmant en outre qu’elle pourrait “permettre de produire des quantités allant jusqu’à des millions de pièces par an à des coûts compétitifs par rapport aux techniques conventionnelles de production de masse”. L’entreprise a déjà qualifié 10 matériaux pour la machine, allant du cuivre pur à l’alliage de nickel.
Alors que ses ingénieurs et ses spécialistes des matériaux terminaient le développement de l’imprimante à grande échelle, la société a acheté des entreprises susceptibles de l’aider à augmenter ses revenus et à maintenir son image. Il s’agissait notamment d’EnvisionTEC, une société axée sur les polymères et l’impression 3D, qui dispose d’une base établie et substantielle, et de Forust, une start-up spécialisée dans le jet de liant pour le bois et dotée d’une technologie vraiment intéressante. L’acquisition d’ExOne a permis à l’entreprise d’absorber un concurrent de premier plan, tout en renforçant son propre savoir-faire en matière de jet de liant.
L’imprimante 3D métal Production System P-50 de Desktop Metal. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Desktop Metal.
Néanmoins, le marché, secoué par le COVID-19 et les problèmes de chaîne d’approvisionnement, n’a pas été entièrement favorable à Desktop Metal. À la fin de l’année 2021, ses revenus ont été multipliés par dix, mais elle a également subi des pertes de 67 millions de dollars. Pendant tout ce temps, elle a continué à étoffer son portefeuille, s’attaquant aux applications et à l’expertise de l’impression 3D avec l’achat d’Aidro et de Meta Additive.
Maintenant que le très attendu P-50 est enfin expédié, l’entreprise peut commencer à réaliser l’image qu’elle a projetée lorsqu’elle est sortie de la furtivité en 2017. C’est cette année-là que le Forum économique mondial l’a nommée pionnière technologique avant même qu’elle n’ait commencé à expédier une quelconque technologie.
Bobines hydrauliques imprimées en 3D sur le système de production. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Desktop Metal.
Le premier client P-50 de Desktop Metal n’est pas du genre à rechigner. Avec un chiffre d’affaires de 15,6 milliards de dollars en 2020, Stanley Black & ; Decker, qui a près de 180 ans, est un fabricant d’outils industriels et de quincaillerie domestique. Les marques les plus connues sont DEWALT, BLACK+DECKER et CRAFTSMAN. Ce n’est pas non plus le premier rodéo de l’entreprise en matière d’impression 3D.
En 2018, Stanley Black & ; Decker a créé une imprimante 3D avec Sindoh comme partenaire. Elle a déjà investi dans la spin-out de Stratasys, Evolve Additive, dans le cadre de ses efforts pour trouver et financer des startups passionnantes. Parmi les autres start-ups soutenues par le fabricant d’outils figurent A.D.A.M. et MetalMaker 3D. Avant d’acheter le P-50, la société a également acquis un système de dépôt de métal Metal X de Markforged, un concurrent de Desktop Metal. Stanley Black & ; Decker a également appliqué son expertise à l’impression 3D d’outils spécialisés en utilisant la conception générative.
Désormais, grâce au système P-50, l’entreprise pourra déterminer si le jet de liant métallique de Desktop est le procédé dont elle a besoin pour faire passer l’impression 3D du stade d’idée à celui de technologie de production de masse.
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