Dans un monde dynamique et évolutif qui se tourne vers des outils numériques puissants et des écosystèmes innovants, les entreprises d’impression 3D reprennent de la vigueur et affichent de meilleures performances financières. Cela semble être le cas pour le fournisseur de logiciels et de services d’impression 3D Materialise (NASDAQ : MTLS). L’entreprise basée en Belgique a fait état d’un chiffre d’affaires et d’un bénéfice net meilleurs que prévu pour son troisième trimestre de l’année, grâce à de solides performances opérationnelles et à une forte croissance à deux chiffres des trois segments : logiciels, médical et fabrication. En outre, elle a révélé plusieurs aspects d’un projet en cours avec Lift Aircraft, un fabricant d’avions à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) basé au Texas.
Le chiffre d’affaires pour les trois mois se terminant le 30 septembre 2021 s’est élevé à 52,2 millions d’euros (61 millions de dollars), soit une hausse de 28 % par rapport aux 40,8 millions d’euros (47,7 millions de dollars) du troisième trimestre de l’année dernière. Materialise a également annoncé un bénéfice net consolidé de 8,7 millions d’euros (10 millions de dollars), soit 15 centimes d’euro par action – un changement considérable par rapport à la perte du troisième trimestre de l’année précédente, qui était de 282 euros (330 dollars), soit 1 centime d’euro par action.
Le segment des logiciels de Materialise est essentiel à la croissance de l’entreprise. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Materialise.
Grâce à la hausse de 61,2 % du chiffre d’affaires de son segment de fabrication en l’espace d’un an, pour atteindre 22,8 millions d’euros (26,6 millions de dollars), Peter Leys, président exécutif de Materialise, s’attend à ce que le chiffre d’affaires consolidé pour l’ensemble de l’année soit proche de l’extrémité supérieure de la fourchette de 197 à 200 millions d’euros qu’il avait estimée les mois précédents. En outre, la société a enregistré des augmentations de 10,4 % et 10,2 % d’une année sur l’autre dans les segments logiciels et médicaux, respectivement.
Dans le secteur médical en particulier, Materialise a enregistré une augmentation de 15 % des ventes de logiciels médicaux, qui ont représenté 31 % du chiffre d’affaires de l’ensemble du segment. Lors de la conférence téléphonique sur les résultats, M. Leys a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’une “demande refoulée”, mais d’une croissance solide et continue de ce sous-segment médical au cours des quatre à huit derniers trimestres.
Résultats de Materialise pour le troisième trimestre 2021. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Materialise.
Après une saison de bénéfices aussi forte, les actions de Materialise ont ouvert en hausse d’environ 6 % le 28 octobre, après la publication du rapport sur les bénéfices du trimestre. À 10h30, l’action avait atteint un pic à 25,62 $ avant de se replier un peu et de clôturer à 25,14 $. Selon les analystes experts de Simply Wall Street, l’action Materialise a sous-performé sur le marché américain, qui a enregistré une performance de 33,4 % au cours de l’année écoulée. Toutefois, les profits et les bénéfices prenant de l’ampleur, les experts prévoient une croissance des bénéfices de 52,45 % par an. Comme les investisseurs continuent de parier sur l’industrie de l’impression 3D, nous pouvons nous attendre à ce que le secteur reprenne des affaires, surtout maintenant que les économies américaine et européenne se rouvrent.
Tout au long de la pandémie de Covid-19, Materialise a continué à investir dans sa main-d’œuvre, ses plateformes logicielles existantes, telles que Magics et Mimics, ses activités de fabrication par impression 3D et ses initiatives de croissance, ce qui porte déjà ses fruits à court terme, a expliqué M. Leys lors de la conférence téléphonique sur les résultats de la société. Dans l’ensemble, la forte croissance du chiffre d’affaires et l’amélioration de la marge brute ont été déclenchées par une augmentation de l’internalisation et des améliorations continues de la productivité, ainsi que par des dépenses disciplinées, en particulier en ce qui concerne les frais généraux.
Quant à l’avenir, le PDG Fried Vancraen a laissé entendre que “dans les années à venir, de plus en plus d’applications significatives dans lesquelles nous investissons aujourd’hui sont susceptibles de se développer sur les marchés. Nous sommes convaincus que cela contribuera à assurer notre succès à long terme.”
Le multicoptère sans ailes Hexa eVTOL de Lift Aircraft. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Lift Aircraft.
Un excellent exemple de ce mouvement vers l’avant est un projet avec Lift Aircraft, la startup à l’origine d’Hexa, un multicoptère sans aile eVTOL à passager unique pour les déplacements sur de courtes distances. Selon l’équipe de direction, Materialise conçoit et produit 89 différentes pièces finales imprimées en 3D pour l’avion, comme les supports en Y, un composant structurel fabriqué en titane.
Désormais en production de série, la pièce à topologie optimisée a volé six semaines seulement après que Lift Aircraft en ait fait la demande à Materialise. De plus, la pièce pèse 150 grammes, une réduction de poids importante par rapport aux supports en Y fabriqués traditionnellement qui pèsent 250 grammes. Dans un avion estimé à moins de 115 kilogrammes, cette réduction de poids de 40 % est essentielle. L’optimisation a également permis de réduire les coûts en diminuant le temps de construction et en éliminant les structures de support, permettant ainsi à Lift Aircraft d’atteindre son objectif de prix.
Le multicoptère sans ailes Hexa eVTOL de Lift Aircraft. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Lift Aircraft.
Cette histoire est une autre preuve que la GA peut créer des “nouveaux types de création de valeur” et des concepts commerciaux possibles, a souligné M. Vancraen lors de l’appel. Même si le développement de ces types d’applications prend du temps, il les considère comme réellement significatives, surtout si elles sont durables à l’avenir.
Enfin, Leys a déclaré que l’entreprise a l’intention d’augmenter progressivement ses dépenses opérationnelles pour stimuler les initiatives de croissance, mais s’attend à ce que ces efforts accélérés aient un impact sur les résultats de 2022 beaucoup plus que cette année. Par conséquent, pour 2021, la direction augmente ses prévisions d’EBITDA ajusté de 3 millions d’euros (3,5 millions de dollars) pour atteindre 28 millions d’euros (32,7 millions de dollars).
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