GE Aviation s’active à imprimer en 3D des buses de carburant pour les moteurs à réaction depuis 2015, atteignant un total de 30 000 buses de carburant imprimées en 3D dans son centre de fabrication additive d’Auburn, en Alabama, en 2018. Mais aujourd’hui, l’entreprise a annoncé une nouvelle étape importante : elle a officiellement expédié un total de 100 000 buses de carburant pour moteurs à réaction imprimées en 3D hors de l’usine d’Auburn, qui a été le premier site de fabrication en série à utiliser la technologie AM pour fabriquer des pièces de moteurs d’avion lorsqu’elle a commencé à imprimer les buses en 2015.
“L’étape remarquable franchie par l’usine GE Aviation d’Auburn ne concerne pas seulement la production de 100 000 embouts de tuyères de carburant – elle montre également que les travailleurs de l’Alabama sont à l’avant-garde des technologies additives qui révolutionnent la fabrication grâce à une innovation de haut niveau. Il s’agit d’un développement passionnant, et j’ai hâte de voir ce que GE Aviation et sa main-d’œuvre d’Alabama seront en mesure de réaliser à l’avenir”, a déclaré Kay Ivey, gouverneur de l’Alabama.
“Je suis ravi de féliciter GE Aviation pour le succès qu’elle a rencontré ici à Auburn et je tiens à la remercier pour son investissement dans notre communauté. Pendant des années, GE Aviation a été une source constante d’emplois de haute qualité et de production de haute technologie à Auburn”, a poursuivi le maire Ron Anders.
“Avec les ressources de l’université d’Auburn et leurs efforts en matière de recherche et de formation sur la fabrication additive, nous sommes enthousiastes quant à ce que ce partenariat continuera à apporter à l’avenir.”
GE Aviation explique que les buses de carburant imprimées en 3D dans son usine d’Auburn sont ensuite installées dans le moteur CFM LEAP (Leading Edge Aviation Propulsion), un produit de la coentreprise CFM International de GE et Safran Aircraft Engines. Ce moteur, qui a fêté ses 10 millions d’heures de vol au début de l’année et qui est conçu pour propulser les avions commerciaux nécessitant de 20 000 à 35 000 livres de poussée, a commencé à voler pour la première fois en 2016 et offre aux opérateurs un rendement énergétique supérieur de 15 % à celui que les moteurs à réaction antérieurs étaient capables d’atteindre. Chaque moteur, selon le modèle spécifique, comporte 18 à 19 tuyères de carburant imprimées en 3D, complexes, mais complètement denses, et créées beaucoup plus rapidement, avec moins de déchets de matériaux, que ne le permettaient les méthodes traditionnelles.
“Cette technologie a un avenir brillant et passionnant”, a déclaré Eric Gatlin, directeur général de la fabrication additive pour GE Aviation.
Buse de carburant LEAP
GE Aviation a pu utiliser l’impression 3D pour réduire le nombre de pièces de l’extrémité d’un injecteur de carburant de 20 – qui étaient auparavant soudées et brasées ensemble – à une seule pièce. En outre, la technologie a permis de réduire de 25 % le poids de l’embout.
“Cette étape importante témoigne de l’engagement de GE Aviation à produire les technologies de pointe en matière de matériaux pour l’aviation. Cette réalisation n’aurait pas été possible sans les excellentes équipes de production d’Asheville et de Huntsville, soutenues par les incroyables équipes d’ingénieurs de GE Aviation et de GE Research”, a déclaré Ed Orear, directeur général des composites pour GE Aviation.
Comme l’explique SmarTech Analysis dans son rapport “Opportunities in Additive Manufacturing for Civil Aviation Parts Production, 2019-2029”, il existe une grande variété de cas d’application pour l’impression 3D dans les pièces d’aviation civile, et l’industrie aérospatiale continue de voir de gros investissements dans le matériel et les matériaux AM. Cette croissance est portée par les principaux fournisseurs, notamment Safran, GE Aviation, et plus encore.
“En choisissant d’adopter l’AM, les fournisseurs de rang 1 ont augmenté la pression sur tous les autres fournisseurs pour qu’ils fassent de même. Nombre d’entre eux relèvent désormais le défi, élargissant ainsi le nombre d’adoptants de l’AM dans l’industrie ainsi que le nombre d’applications testées”, écrit le rapport.
L’injecteur de carburant LEAP n’est qu’une des nombreuses pièces d’avion imprimées en 3D par GE Aviation. Par exemple, sa société Avio Aero utilise cette technologie pour créer des composants et des sous-systèmes pour l’hélicoptère hybride RACER d’Airbus, ainsi que des pièces pour le turbopropulseur Catalyst et le moteur GE9X. Son tout premier composant imprimé en 3D était un boîtier de capteur pour le moteur GE90, et la société a également imprimé un bâti de turbine pour le Future Affordable Turbine Engine, ou FATE.
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