Plus les secteurs des énergies renouvelables et de la fabrication additive (FA) évoluent, plus il devient évident que ces deux industries ont beaucoup à s’offrir mutuellement. Jusqu’à présent, cela a surtout été le cas pour les éoliennes. Néanmoins, le succès croissant de l’industrie éolienne dans l’utilisation des techniques de fabrication additive pourrait, assez rapidement, amener d’autres secteurs renouvelables à explorer plus sérieusement la possibilité d’adopter la fabrication additive.
Le dernier exemple en date d’entreprises tirant parti de la GA pour l’approvisionnement en énergie éolienne concerne principalement trois entreprises – GE Renewable, COBOD International et Holcim – qui collaborent déjà dans ce domaine depuis plusieurs années. Le présent projet porte cette collaboration à un niveau encore plus élevé : Il s’agit de l’installation de recherche et développement de GE pour l’impression 3D du béton à Bergen, dans l’État de New York, qui est désormais opérationnelle et qui est la plus grande installation de ce type au monde. Plus particulièrement, le centre de recherche est alimenté par un matériel entièrement nouveau de COBOD, peut-être la plus importante entreprise de construction additive (CA) au monde.
Image gracieusement fournie par GE Renewable Energy
Le dernier système d’impression de COBOD, conçu spécialement pour le centre de recherche de GE, a la taille d’un immeuble de trois étages et peut imprimer des sections de béton d’une hauteur de 18 mètres. Le système atteint son taux de production horaire de plus de 10 tonnes de béton en partie grâce à ses deux axes X – la seule imprimante 3D pour béton au monde dotée de cette caractéristique. À ce titre, le fondateur et directeur général de COBOD, Henrik Lund-Nielsen, affirme que “… l’imprimante peut être mieux décrite comme un robot de construction multifonctionnel que comme une imprimante.”
Image gracieusement fournie par GE Renewable Energy
Auparavant, en 2019 et 2020, GE Renewable, COBOD et Holcim ont travaillé ensemble sur un projet similaire visant à imprimer des bases en béton pour les éoliennes. Le fait que la phase de suivi actuelle du projet soit également axée sur l’impression de bases pour les éoliennes témoigne du succès de la phase initiale. En outre, lorsque le projet a fait l’objet d’un rapport initial, au cours de l’été 2020, les entreprises impliquées mentionnaient déjà des plans de collaboration sur le système COBOD actuellement en cours de déploiement. Cela suggère que nous pouvons considérer comme une estimation approximative assez utile, le délai de cinq ans que GE prévoit pour que les travaux du centre de R & D aboutissent à des bases de turbines qui fonctionnent sur le terrain.
Image reproduite avec l’aimable autorisation de COBOD.
La plupart des nations semblent avoir fixé un objectif initial de 2030 pour atteindre le premier grand seuil de réduction des émissions de carbone, sur la voie de l’objectif (qui semble encore presque impossible à atteindre) de zéro émission nette de carbone. Si GE Renewable prévoit que le projet de R & D portera ses fruits vers 2027, il s’agit d’un autre signe récent qui augure bien de la contribution majeure des techniques AM à la prochaine génération d’énergie éolienne.
Enfin, l’ensemble de cette collaboration constitue une fenêtre très éclairante sur ce qui est, pour le meilleur ou pour le pire, l’état actuel du secteur des énergies renouvelables. Outre les trois entreprises déjà mentionnées, au moins deux autres entreprises plus locales sont impliquées. Il en va de même pour le ministère américain de l’énergie, qui a partiellement financé le projet par une subvention. Le nombre d’intérêts nécessairement impliqués dans un projet de cette ampleur illustre la complexité des conditions économiques dans l’environnement commercial du secteur des énergies renouvelables. D’un autre côté, il semble enfin exister un environnement commercial capable de faire décoller un tel projet de manière réaliste. Cela laisse entendre que l’idée d’une nouvelle génération d’infrastructures d’énergie renouvelable n’est peut-être plus une simple chimère.
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