S’il y avait le moindre doute sur le fait que la construction additive était en train de devenir un secteur sérieux, ces doutes devraient être éliminés maintenant. Sika Corporation a dévoilé sa propre technologie d’impression 3D du béton. S’attaquant à ce marché émergent, Sika a présenté son propre système d’impression 3D du béton, comprenant l’approvisionnement en matériaux, la technologie de mélange, la tête d’impression brevetée, l’imprimante et le contrôle logiciel.
Avec des revenus annuels de près de 9 milliards de dollars, Sika AG est une entreprise chimique multinationale dont le siège social est situé à Baar, en Suisse. Elle emploie plus de 25 000 personnes dans plus de 100 pays, fabriquant des produits liés au collage, à l’étanchéité, au renforcement et plus encore. L’entreprise a été parmi les premières et les plus grandes à s’impliquer dans l’impression 3D de béton, avec des projets remontant au moins à 2017, lorsqu’elle a participé à la construction additive d’un canoë en béton. En 2018, elle a remporté des prix pour sa technologie d’impression 3D du béton et, en 2020, elle s’est associée à Pikus Concrete pour introduire sa technologie aux États-Unis.
Fondée en 1999 dans l’Utah, Pikus a acquis une expérience considérable dans le domaine du coulage du béton avant de franchir le pas et d’adopter la technologie de construction additive avec Sika. Désormais, la filiale d’impression 3D de l’entreprise, Pikus3D, sera la première à livrer le produit fini de Sika sur le marché américain. Sika présente sa technologie comme étant capable d’imprimer en 3D des objets d’une taille allant jusqu’à cinq mètres à une vitesse d’un mètre par seconde, avec une précision inférieure à un millimètre.
Un élément imprimé en 3D par Pikus3D. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Sika.
Grâce à cette technologie, l’entreprise a réalisé un certain nombre de projets, allant de tables et de bancs à un “jardin d’apprentissage” dans une école primaire Galloway à Jackson, dans le Mississippi.
Bien qu’ils ne se soient pas encore lancés (publiquement) dans la construction de maisons complètes, un détail intéressant à noter est que les projets de Pikus présentent des détails beaucoup plus raffinés que de nombreuses structures fabriquées avec d’autres techniques d’impression du béton. Les lignes des couches semblent être une caractéristique de conception intentionnelle, plutôt qu’un sous-produit malheureux de la méthode de construction.
Alors que Sika se développe aux États-Unis en commercialisant sa technologie, elle a ajouté deux membres à son équipe d’impression 3D du béton, qui est actuellement dirigée par Kyle Loyd, vice-président exécutif de Concrete & ; Waterproofing pour Sika. Lyndsay Castle rejoindra la division pour gérer les ventes et le marketing, tandis que Noah Callantine gérera les activités de service sur le terrain et l’amélioration des processus.
Sika est l’une des rares entreprises de matériaux et de construction bien établies à s’impliquer dans l’espace d’impression 3D. Après avoir réalisé un certain nombre de premières en Europe, PERI Group, qui détient une participation minoritaire dans COBOD, a étendu ses activités aux États-Unis. PERI Group a un chiffre d’affaires annuel de près de 2 milliards de dollars et emploie environ 9 500 personnes. Cependant, Sika et PERI sont tous deux éclipsés par Saint-Gobain, une entreprise vieille de 350 ans et pesant 41 milliards de dollars, qui a récemment racheté une usine d’impression 3D en béton à son partenaire BAM aux Pays-Bas.
Nous en sommes encore à une phase de la construction additive où les entreprises cherchent davantage à montrer leurs talents qu’à déployer la technologie de manière très significative. C’est pourquoi nous voyons des projets axés sur les “premières”, notamment la “première communauté entièrement imprimée en 3D”, et d’autres applications qui ne manqueront pas d’attirer l’attention des médias. C’est lorsque nous verrons des utilisations plus pratiques et plus efficaces de la technologie, comme des bases d’éoliennes plus grandes que celles qui peuvent être traditionnellement moulées, que les constructeurs découvriront la véritable valeur de la construction additive. Compte tenu de l’expérience de Pikus en matière de coulage de béton, l’entreprise pourrait être un partenaire précieux pour la démonstration de ces applications utiles.
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