Le monde de la viande cultivée semble vouloir perturber le marché de la viande, qui représente 800 milliards de dollars, en produisant des steaks directement à partir de cellules animales qui ne sont pas génétiquement modifiées ou immortalisées. L’une des entreprises pionnières de ce segment en plein essor est la startup israélienne Aleph Farms. Plus connue pour avoir aidé le cosmonaute Oleg Skripochka à réussir la bio-impression 3D de viande sur la Station spatiale internationale (ISS), Aleph a créé en 2018 le premier steak sans abattage au monde à partir de cellules de vache et a développé une plateforme d’ingénierie tissulaire 3D de fabrication évolutive, appelée BioFarm, pour cultiver des steaks à muscles entiers. En réimaginant le système alimentaire et en essayant de convaincre le mangeur de viande moyen que la consommation de steaks d’origine animale ne vaut pas les dommages environnementaux, Aleph veut faire des viandes alternatives un phénomène mondial.
Aujourd’hui, la startup soutenue par Leonardo Di Caprio a annoncé un nouveau partenariat avec deux des plus grandes entreprises alimentaires d’Asie afin d’accélérer sa stratégie d’expansion et de mise sur le marché tout en augmentant la distribution de sa viande cultivée dans les canaux de commercialisation existants dans la région Asie-Pacifique (APAC). Grâce à ce nouvel accord avec le leader mondial des protéines Thai Union et la société d’alimentation et de style de vie CJ CheilJedang, Aleph contribuera à l’adoption de la viande cultivée en Asie.
L’équipe dirigeante d’Aleph Farms, de gauche à droite : Shulamit Levenberg, professeur au Technion ; Didier Toubia, cofondateur et directeur général ; Neta Lavon, directrice de la technologie. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Rami Shalosh/Aleph Farms.
Didier Toubia, cofondateur et PDG d’Aleph, a déclaré que ce nouveau partenariat avec deux des principaux acteurs du marché alimentaire asiatique aiderait son entreprise à créer une nouvelle catégorie de produits carnés. Ils pourraient ainsi répondre à l’augmentation de la consommation dans la région, qui est principalement alimentée par la croissance économique de la classe moyenne. En fait, selon les données de Meat & ; Livestock Australia (MLA), l’augmentation du revenu des ménages reste un facteur de croissance important de la consommation mondiale de viande, qui devrait croître à un taux moyen de 1,2 % par an au cours des dix prochaines années. Cette croissance signifie que la consommation de viande bovine en Asie pourrait augmenter de 2,7 millions de tonnes au cours de la prochaine décennie, ce qui est considéré comme le gain le plus important dans tous les domaines mondiaux.
Dans une région où l’on consomme traditionnellement du poisson et d’autres fruits de mer, le bœuf est devenu la deuxième catégorie de viande d’Asie du Sud-Est, dont la croissance est la plus rapide, et dont la consommation devrait augmenter de 16 % d’ici 2022. Néanmoins, des recherches menées par Thai Union et Aleph Farms révèlent que 74 % des Singapouriens et 97 % des Thaïlandais sont prêts à essayer la viande cultivée, motivés par plusieurs facteurs clés, comme les avantages environnementaux à Singapour et la possibilité pour les restaurants de retracer l’origine de la viande en Thaïlande.
Devenant rapidement l’une des principales entreprises dans le domaine de la viande cultivée, Aleph vise la région APAC depuis un certain temps. La startup a déjà annoncé un accord similaire avec Mitsubishi au Japon en juillet 2021 pour fournir sa plateforme BioFarm éprouvée pour la culture de steaks à muscles entiers. Après avoir développé plusieurs prototypes réussis, l’entreprise travaille actuellement avec les organismes de réglementation pour aller de l’avant avec ses plans de commercialisation.
Viande cultivée. Image reproduite avec l’aimable autorisation d’Aleph Farms.
En outre, afin d’élargir ses gammes de produits et sa plateforme technologique avant un lancement initial sur le marché en 2022, Aleph a récemment obtenu 105 millions de dollars lors d’un tour de financement de série B. L’investissement a été mené par L Catterton, la plus grande société mondiale de capital-investissement axée sur la consommation, et DisruptAD, la plateforme de capital-risque du fonds souverain ADQ des Émirats arabes unis (EAU), et a inclus la participation de Temasek, une société d’investissement mondiale dont le siège est à Singapour. Les nouveaux fonds permettront d’élargir les gammes de produits et la plateforme technologique de l’entreprise, ce qui la rapprochera de sa vision, à savoir fournir à tous un accès sûr et inconditionnel à une alimentation de qualité.
“Nous examinons attentivement les partenariats qui reflètent nos valeurs fondamentales et nos engagements en matière de durabilité, et Thai Union et CJ partagent tous deux nos résolutions visant à atteindre la neutralité carbone et à renforcer la sécurité alimentaire pour tous les peuples d’Asie et du monde. Temasek est un partenaire d’investissement idéal qui possède une compréhension intrinsèque du marché asiatique”, a déclaré M. Toubia.
L’Asie est à la pointe de l’industrie alimentaire mondiale en matière de soutien et d’adoption des viandes issues de la culture cellulaire, a déclaré la société. D’ailleurs, Singapour est devenu le premier pays à approuver la viande cultivée et à la proposer au menu d’un restaurant. En décembre 2020, le poulet cultivé en laboratoire fabriqué par la startup californienne Eat Just a fait ses débuts historiques au restaurant 1880 à Singapour après que son agence alimentaire ait approuvé sa commercialisation. Lors de l’événement inaugural, le chef Colin Buchan, qui a précédemment travaillé comme chef de cuisine au Pollen de Jason Atherton et avec le célèbre chef et restaurateur britannique Gordon Ramsay, a servi le poulet cultivé dans le cadre d’un trio de plats d’échantillons dont le prix approximatif est de 23 $.
Sze Cotte Tan, directeur de la technologie de la R&d alimentaire de CJ CheilJedang, a déclaré : “Nous sommes à l’avant-garde d’une tendance dans l’industrie alimentaire asiatique, car les consommateurs asiatiques montrent un intérêt croissant pour les protéines alternatives, et nous avons l’occasion de diriger les modes de consommation vers un avenir plus durable et résilient qui profite à toute l’Asie et au monde entier.”
De même, le président-directeur général de Thai Union, Thiraphong Chansiri, a déclaré que l’entreprise suit de près l’évolution des demandes des consommateurs et trouve de nouveaux moyens durables de répondre à la demande croissante de protéines dans le monde pour répondre à l’augmentation de la population mondiale.
Aleph Farms et Mitsubishi apportent de la viande cultivée au Japon. Image reproduite avec l’aimable autorisation d’Aleph Farms.
Aleph, qui devrait être commercialisé dans quelques mois, s’appuie sur une plateforme de bio-ingénierie mise au point avec le Technion – l’Institut israélien de technologie – pour créer son steak de muscle entier. La technologie mise au point constitue un grand pas en avant dans la production d’un steak cultivé par des cellules qui imite la texture, la structure, la saveur et la forme traditionnelles du steak de tissu musculaire de bœuf, affirme la société. Mais sans qu’il soit nécessaire de consacrer de vastes étendues de terre, d’eau, d’aliments pour animaux et d’autres ressources à l’élevage de bovins pour la viande, ni d’utiliser des antibiotiques, ce qui aide la startup à trouver les partenaires stratégiques de l’industrie alimentaire nécessaires pour construire un écosystème durable pour la viande cultivée.
Contrairement à la technologie d’impression 3D, la plateforme de bio-impression d’Aleph fabrique de véritables cellules vivantes qui sont ensuite incubées pour croître, se différencier et interagir afin d’acquérir la texture et les qualités d’un véritable steak. Un système exclusif, similaire à la vascularisation qui se produit naturellement dans les tissus, permet la perfusion de nutriments à travers le tissu plus épais et confère au steak une forme et une structure similaires à sa forme native telle qu’on la trouve chez le bétail avant et pendant la cuisson.
Cette proposition innovante a attiré plusieurs soutiens de premier plan, comme le militant écologiste et acteur oscarisé DiCaprio, qui a rejoint la famille Aleph Farms en tant qu’investisseur et membre de son conseil de durabilité. D’autres entreprises de viande alternative utilisant l’impression 3D et la bio-impression promettent également de grandes percées dans le secteur. Pourtant, jusqu’à présent, il semble qu’Aleph soit l’un des prétendants à la production et à la commercialisation de la première viande cultivée pour des millions de personnes dans le monde.
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