La startup 9T Labs, spécialisée dans l’impression 3D de fibres de carbone, vient de recevoir une injection de fonds de 17 millions de dollars lors de son tour de table de série A. Cette somme permettra à l’entreprise suisse de commercialiser pleinement sa solution de fusion additive pour la fabrication de pièces en composite thermoplastique renforcé de fibres de carbone (CFRTP).
Le module de fusion de 9T Labs. Image reproduite avec l’aimable autorisation de 9T Labs.
9T dispose d’une méthode unique pour l’impression 3D de composants CFRTP, dans la mesure où les pièces sont d’abord fabriquées dans un module de construction, dans lequel un ruban composite thermoplastique est déposé couche par couche, puis traitées dans un module de fusion, dans lequel un outillage métallique applique chaleur et pression pour comprimer la pièce. Les clients peuvent s’abonner soit au module de fabrication seul, appelé “Industrial 3D Printing Solution”, soit aux deux modules ensemble, appelés “Additive Fusion Solution”. En appliquant un post-traitement dans le module de fusion, les couches empilées sont plus étroitement liées, ce qui réduit les vides de plus de 10 % à moins de 1 %. Dans l’ensemble, 9T suggère que sa technologie peut être utilisée pour imprimer en 3D des pièces structurelles dans des volumes allant de 100 à 100 000 unités par an.
Le module de construction de 9T Labs. Image reproduite avec l’aimable autorisation de 9T Labs.
Le rapport ” 3D Printed Composites Materials Markets – 2018 ” de SmarTech Analysis suggère que le marché des composites imprimés en 3D devrait représenter une opportunité de revenus de 10 milliards de dollars d’ici 2028. Le cabinet d’analyse de marché estime que les systèmes composites basés sur l’extrusion connaîtront une croissance de 14,15 % de TCAC de 2018 à 2028. 9T Labs est l’une des rares entreprises à être à l’origine de ce développement.
Parmi les investisseurs de ce tour de table figurent Stratasys, Solvay Ventures, Verve Ventures, ACE & ; Company, la Banque cantonale de Zurich et Wingman Ventures. Alors que Verve se concentre sur les start-ups européennes, Wingman s’adresse plus étroitement encore aux entreprises suisses. La Zürcher Kantonalbank est la quatrième plus grande banque de Suisse et ACE est un fonds d’investissement mondial dont le siège est à Genève. Solvay est, bien entendu, une entreprise de matériaux très présente dans le domaine de l’impression 3D et Stratasys n’a pas besoin d’être présentée comme la pionnière de l’impression 3D par extrusion de matériaux.
” 9T Labs a combiné la simplicité de l’impression 3D avec la résistance des composites en fibre de carbone continue, et c’est un développement passionnant pour notre industrie “, a déclaré Adam Pawloski, vice-président des solutions de fabrication chez Stratasys. ” Leur technologie de fusion additive exploite les avantages de l’impression, de la pose automatisée de bandes et du moulage par compression pour fournir des pièces entièrement denses avec un renforcement multidirectionnel. De plus, cette technologie s’adapte aux volumes de pièces de production dont ont besoin les fabricants de série. Le résultat final est une solution qui a le potentiel de faire passer l’industrie du métal aux pièces composites.”
“En tant que fournisseur de premier plan de technologies de composites thermoplastiques, nous sommes ravis d’apporter notre expertise en matière de matériaux pour aider à accélérer les développements de 9T Labs dans le domaine de l’impression 3D pour produire des pièces composites structurelles”, ajoute Fabrizio Ponte, responsable de la plateforme des composites thermoplastiques, Solvay SA.
Il est intéressant de noter que Stratasys a souvent dispersé son argent en élargissant son propre portefeuille technologique. Dans un cas, cela a conduit à son acquisition de Xaar 3D. En 2016, elle avait présenté une imprimante 3D composite développée avec Siemens, baptisée Robotic Composite Demonstrator. Peut-être que si les choses se passent bien avec 9T, Stratasys pourrait faire entrer la startup suisse dans son giron.
9T Labs s’adjoint également John Hartner, ancien directeur général d’ExOne, en tant que président de son conseil d’administration. Hartner a quitté ExOne lors de son acquisition par Desktop Metal, une entreprise disposant de sa propre solution d’impression 3D en fibre de carbone. Le PDG de Desktop Metal, Ric Fulop, était quant à lui en relation avec Markforged, le pionnier de la technologie d’impression 3D en fibre de carbone. Si Hartner a recueilli des informations lors de sa brève période chez Desktop Metal, il est possible qu’il apporte avec lui une foule de connaissances importantes à 9T Labs.
“J’ai été impressionné par la solution unique de l’entreprise et je suis très enthousiaste à l’idée d’aider l’équipe à proposer cette technologie aux entreprises de fabrication du monde entier”, a déclaré M. Hartner.
Pièces imprimées en 3D renforcées par de la fibre de carbone. Image reproduite avec l’aimable autorisation de 9T Labs.
Ce tour de table a pour but d’aider 9T à se développer afin d’aider ses clients à augmenter leurs volumes, ainsi qu’à accroître les options de matériaux et à créer de nouvelles plateformes technologiques. On peut se demander quels sont les nouvelles technologies et les nouveaux matériaux concernés. Si l’on regarde les portefeuilles des concurrents, on peut s’attendre à un renforcement en fibre de verre, en Kevlar ou en basalte. En ce qui concerne les nouvelles technologies, on peut s’attendre à un système d’extrusion du métal, semblable aux offres de Markforged et de Desktop Metal. Cependant, le cofondateur et PDG de 9T Labs, Martin Eichenhofer, a semblé suggérer que le métal n’était peut-être pas encore dans les cartes, comme il l’a déclaré :
“Ce tour d’investissement et l’expertise combinée avec nos partenaires nous permettront de faire le prochain grand saut dans la commercialisation et de remplir notre mission de permettre le remplacement généralisé des pièces métalliques par des matériaux composites en carbone haute performance entièrement recyclables. Grâce à ce soutien, nous serons en mesure de démontrer des choses que nous n’aurions pas pu imaginer il y a 10 ans.”
La publication Impression 3D en fibre de carbone de 9T Labs, grâce à un investissement de 17 millions de dollars, est apparue en premier sur 3DPrint.com | La voix de l’impression 3D / fabrication additive.
