En tant que vétéran de l’exposition annuelle TCT UK, l’événement de 2021 n’était pas seulement une rupture claire avec le passé en termes de changement de marque pour TCT3SIXTY, mais la participation à l’exposition était sensiblement différente des années précédentes. Le commentaire récurrent de tous les vendeurs auxquels j’ai parlé était “la qualité plutôt que la quantité”. Bien que le nombre de visiteurs ait été inférieur à celui des éditions précédentes (environ 4 000), les personnes qui ont bravé la pénurie de carburant pour assister au salon avaient des demandes très précises en tête et un carnet de chèques à la main. TCT3SIXTY a été un indicateur de l’industrie des additifs ; à l’aube de la prochaine décennie, le marché plus large est clairement en train de mûrir, et les investisseurs cherchent à investir.
Reconnaissant peut-être que le public de salons tels que le TCT est en train de changer, l’exposition a présenté moins d’équipementiers de l’impression 3D – ceux qui étaient présents, tels que 3D Systems, Ultimaker et EOS, étant beaucoup plus petits que les années précédentes – et, au lieu de cela, une exposition beaucoup plus forte de revendeurs de technologie, des systèmes industriels aux revendeurs de technologie de bureau. Le message était clair : ce salon était destiné à vendre, pas à montrer.
Le plancher de l’exposition commerciale à TCT 3SIXTY.
Les technologies Stratasys ont dominé l’événement, les trois revendeurs britanniques (Laserlines, Tri-Tech et SYS) présentant un grand nombre de nouvelles plates-formes PolyJet et FDM, ainsi que le lancement en douceur de certaines nouvelles technologies via des pièces de démonstration. Le dernier-né de la famille FDM, l’imprimante grand format F770, a attiré l’attention des visiteurs et des vendeurs. Cette imprimante grand format s’inscrit dans la lignée de la ligne d’imprimantes de la série F pour un prototypage FDM fiable et abordable, la F770 répondant aux besoins de ceux qui ont besoin de pièces grand format, un créneau que seules BigRep et German RepRap avaient jusqu’à présent couvert, et qui est désormais concurrencé dans ce domaine par l’inventeur de cette technologie.
La nouvelle Stratasys F770 installée chez Sub-Zero Group, un fabricant d’appareils de luxe, pour l’impression 3D de très grandes pièces. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Stratasys.
Stratasys a également réalisé quelques opérations de fusion-acquisition importantes cette année, avec l’acquisition d’Origin et de RPS. Bien que ni l’Origin One ni la ligne Neo de RPS n’aient fait d’apparition physique en raison de difficultés logistiques (une plainte récurrente de la part de nombreux vendeurs de technologie au salon, la plupart exprimant leur frustration quant aux retards de fabrication ou d’expédition des imprimantes en raison de la perturbation mondiale du COVID-19), les revendeurs Stratasys ont exposé des pièces qui démontraient la qualité de surface et les caractéristiques de performance dans le cas de l’Origin, et l’échelle de pièce fournie par la Neo, comme en témoigne un modèle de près d’un mètre du Gherkin de Londres.
3D Systems, bien qu’ayant une présence comparativement plus réduite à l’événement, a eu un impact en présentant les applications de ses diverses technologies, la seule machine sur son stand étant le système SLA Figure 4. En mettant l’accent sur les métaux, la vitrine de pièces a démontré avec pertinence plusieurs exemples de la manière dont l’impression 3D peut soutenir la fabrication de semi-conducteurs, comme une table pour plaquettes de silicium en métal imprimée en 3D et un collecteur de fluides tirant parti de géométries optimisées qui augmentent l’efficacité.
Une table pour plaquettes de semi-conducteurs imprimée en 3D et réalisée avec la technologie de 3D Systems.
La présence de HP, qui est souvent en vue au TCT et qui est l’un des principaux sponsors du salon de cette année, a été manifestement réduite, Matsuura portant le flambeau et présentant sa technologie à la place de l’équipementier.
En dehors de l’espace matériel, les fournisseurs de services de conception et de prototypage ont fait impression au salon TCT de cette année. Complete Fabrication, une agence de conception et de prototypage basée à Cambridge, qui existe depuis 30 ans, a suscité l’intérêt des visiteurs de la TCT, ainsi que des visiteurs du salon MedTec adjacent. Une autre agence de conception qui s’est distinguée était Techcraft 3D, un nouveau venu qui se positionne comme une entreprise de conception de la conception à la production, similaire au service fourni par Materialise.
Le volet conférence de la TCT3SIXTY de cette année a délaissé la grande scène habituelle de type TED Talk au profit de deux coins plus petits réservés aux orateurs, avec un succès et une participation mitigés en raison du format ouvert. Les thèmes abordés étaient toutefois clairs : comment évaluer l’impression 3D au sein d’une entreprise et le potentiel de la technologie dans l’industrie médicale, deux sujets en vogue après plus d’un an où l’on a dit que la technologie avait sauvé la mise en ce qui concerne les ruptures de stock et d’approvisionnement en matériel médical.
Phil Reeves s’exprimant à la TCT 3SIXTY.
La présentation la plus importante de toute la conférence, si elle est déterminée par son potentiel à soutenir l’investissement des entreprises dans l’impression 3D, a été faite par Phil Reeves, fondateur de Reeves Insights, qui a présenté la première norme documentée pour évaluer l’analyse de rentabilité de la technologie d’impression 3D. Développée par Phil Reeves en collaboration avec le British Standards Institute (BSI), la norme PAS 6001 est une première tentative de codification et de documentation des étapes nécessaires à une organisation pour évaluer en connaissance de cause la technologie comme outil d’innovation et de croissance.
Après une année d’interruption, TCT3SIXTY 2021 a été sensiblement différent. Comme l’a dit un revendeur, “il n’y a plus de rabat-joie”. Les participants à la TCT de cette année étaient là parce qu’ils avaient une technologie, une application ou un problème spécifique en tête. Aucun n’était là pour flâner dans les allées et regarder les “trucs cool”. Et c’est très probablement un signe des choses à venir, RAPID, quelques semaines auparavant, ayant démontré une tendance similaire. Si cette tendance est susceptible d’entraîner une diminution du nombre de participants, ce qui constitue un risque pour les organisateurs d’événements, le véritable gagnant ici est le fournisseur de technologies, qui constate de plus en plus que des foules plus petites mais plus instruites et intelligentes mènent à des conversations meilleures et plus productives, soutenues par un nombre toujours croissant d’organisations et d’experts, tels que le British Standards Institute, qui fournissent des informations de plus en plus détaillées et accessibles aux chefs d’entreprise pour mieux comprendre, identifier et évaluer comment la technologie peut les aider.
A propos de l’auteur
Oliver Smith est un stratège de l’innovation et de la technologie et le fondateur de Rethink Additive. Il a une décennie d’expérience dans l’industrie, aidant les organisations à comprendre, évaluer et déployer l’impression 3D. Avant de fonder Rethink Additive, il a occupé le poste de directeur principal de la stratégie chez Stratasys et a été consultant principal en innovation chez Blueprint Consulting.
Rethink Additive est une société de conseil en impression 3D, qui fournit des conseils, des ateliers et des formations à des clients issus d’un large éventail d’industries pour comprendre et mettre en œuvre l’impression 3D au sein de leur organisation afin de stimuler la croissance, de réduire les coûts et d’encourager l’innovation.
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