La société allemande ViscoTec fabrique toutes sortes de buses de distribution. Pendant des années, elles ont été utilisées dans l’impression 3D pour imprimer du silicone sur des machines d’extrusion de matériaux standard adaptées pour fonctionner avec leurs buses. Aujourd’hui, l’entreprise a développé des buses sous la marque Puredyne. Les buses Puredyne de la société sont à usage unique et sont destinées à être utilisées pour la distribution stérile et précise de cellules pour la bio-impression.
Si vous souhaitez utiliser votre Prusa i3 ou Ultimaker pour la bio-impression, vous devrez généralement l’adapter pour qu’elle fonctionne avec un système complexe basé sur la pression de l’air, pneumatique ou à piston. Les solutions telles que les seringues à piston sont assez populaires auprès des amateurs qui extrudent des matériaux de type pâte. Cependant, Puredyne met la complexité dans la buse, vous donnant une alternative plus simple. Les buses Puredyne sont équipées d’un piston sans fin. Il s’agit essentiellement d’un élément rotatif spécial de type foret qui dose précisément de nombreux liquides en continu avec une pression régulière. La société revendique une constance de dosage de 99 % avec ces buses.
Les buses Puredyne sont essentiellement une version jetable, spécifique à la bio-impression, des buses ViscoTec, plus coûteuses. Ces mêmes buses sont désormais utilisées pour distribuer des encres conductrices. Les chercheurs en bio-impression peuvent ainsi expérimenter l’intersection de l’électricité et des cellules en créant des pièces qui envoient des signaux électriques aux tissus.
La société affirme qu’il y a peu ou pas d’espace mort dans la buse, peu d’abrasion et une grande précision comme autres avantages de l’approche de ViscoTec. Elle affirme également que “la dépose sans cisaillement ni pulsation permet d’obtenir une largeur de ligne constante avec une résolution possible inférieure à 200 µm”. La société a optimisé ses buses pour les pâtes, les matériaux conducteurs et céramiques, ainsi que pour l’alginate. L’alginate et d’autres bioinks peuvent être chargés par des connecteurs étanches et distribués avec précision. L’entreprise considère les cosmétiques, l’impression alimentaire, la médecine personnalisée et les modèles d’organes comme des marchés verticaux possibles, à côté de l’ingénierie tissulaire.
L’extrusion précise de pâte et d’hydrogel a été un peu la bête noire de l’impression 3D. J’ai eu l’idée de m’impliquer dans la fabrication additive après avoir lu un article d’Evan Malone et Hod Lipson montrant comment une extrudeuse à seringue pouvait produire un robot très simple, avec corps, actionneurs, batteries et tout le reste. Cet article a conduit au développement de l’imprimante 3D Fab@Home en 2006. Il s’agissait d’une imprimante 3D de bureau complète qui a fini par être dépassée par le projet RepRap. Avec Fab@Home, vous pouviez extruder toutes sortes de pâtes et la frontière était sans limite. Les imprimantes RepRap étaient cependant beaucoup plus simples et moins chères, si bien que l’extrusion de matériaux avec du filament est devenue prédominante.
Nous avons gagné des millions d’imprimantes 3D de bureau bon marché, mais nous avons perdu la possibilité d’imprimer des circuits, des batteries, des actionneurs, des matériaux à deux composants, du silicone et du tissu à la maison. C’est pourquoi je suis très enthousiasmé par ces buses Puredyne. Je pense qu’elles pourraient vraiment aider les gens à imprimer des tissus et permettre à de nombreux laboratoires d’aller plus loin avec leur équipement actuel. J’ai hâte que chacun, chez lui, puisse utiliser les buses ViscoTec pour fabriquer des silicones, des époxies, des circuits et des tissus. Je pense vraiment que la prochaine frontière sera celle de la robotique douce et des pièces biologiques pour les applications d’impression 3D.
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